2007年10月28日 星期日

智利航班筆記--不辦美簽

繞道澳洲的想法。從 Orbitz 查詢 SYD (澳洲雪梨 Sydney, Australia) 至 SCL (智利聖地牙哥 Santiago, Chile) 最低價也在 3,000 美元以上,還不算從雪梨來回台北的機票。所以,不要去想了。

Orbitz 網站不支援從新加坡或韓國出發的航班搜尋。所以我直接去 韓航 網頁,結果,我認為韓航沒有飛去智利的航班。首爾有兩個機場:Gimpo 和 Icheon,仁川 Icheon 是主要國際機場,編碼 ICN。從 ICN 到美國達拉斯機場的來回票定價 2000 美元。反正韓航沒有飛南美的航班就對了。

日航 Japan Airline 的確有從東京成田 (Narita, 編碼 NRT) 機場飛智利的航班。從 Orbitz 查詢的價格是 2,909 美元(含稅價),高於最低的 AA 航班 (2,013)。仔細檢查之後,也發現其實日航也是在紐約,洛杉磯或芝加哥轉接其他航空公司的班機去南美。日航在智利並無辦事處,顯示他們不直飛智利。

直接去 新加坡航空 查詢,則顯示他們根本沒有把智利聖地牙哥放在網路目的地查詢的列表上。

所以,想要繞道新加坡或澳洲去智利的想法,在經濟上不可行。而想要找日航或韓航的直飛班機而避免美國簽證的想法,看來也不實際。所以,還是回到原點:辦美簽,在台灣買來回洛杉磯或達拉斯的機票,從網路買美國來回智利的機票。

2007年10月26日 星期五

衛星電話調查筆記

這是為了駱駝登山會採購衛星電話(當然是為了登山安全)而執行的網路調查。日期在 2007 年 10 月 26,27 兩天。所有資訊都是以這兩天能夠查到的為基礎。

基本上,我原本知道的衛星電話系統有亞洲衛星 ACeS(亞星,Asia Cellular Satellite System),銥衛星 (Iridium)Thuraya。但是,頗受好評的 Thuraya 系統不涵蓋台灣,所以免談【後來也涵蓋了,寫在另一篇報告裡,看 Thuraya 衛星電話】。著名的 Iridium 真正涵蓋了全地球,包括南北極在內,想必在第三極--聖母峰頂也可以用。但是通訊費較高:可以撥出的預付卡最低是 150 美元,在 30 天內可講至多 75 分鐘;而且手機 (Motorola 製造的 9505A) 較大又較重:(375g,倒是號稱防水防塵防震,這一點頗吸引人)。總之 Iridium 就算了。

因為「四季」和「北縣」的登山(溯溪)朋友們推薦 ACeS,所以也就在上述背景調查之後,主要探索 ACeS 的現況。不論哪一種衛星電話,都得自力救濟去買,台灣沒有在地的行銷和維護。為什麼呢?有一說是,因為不能監聽,所以台灣禁止公開販售衛星電話,只有防災中心之類的機構可以專案採購。不過,我覺得這個說法不可思議,就連中國都可以自由買賣衛星電話了,台灣難道會比中國還怕通訊自由嗎?我覺得純粹只是因為台灣的市場太小,蜂巢行動電話幾乎遍布全島,所以沒有衛星電話的需求;除了我們這些專門想去人跡罕至之地的登山者以外。

ACeS 原本有三大股東,主要是印尼的 Pasifik Satelit Nusantara,另有菲律賓的 Philippine Long Distance Telephone 和泰國的 Jasmine International PLC。他們在 1998 年幾乎倒閉,美國加州的 Lockheed Martin 公司此時買下了 32.5% 的股份而變成最大股東。後者在 2000 年 2 月 12 日負責由哈薩克斯坦發射了 Garuda-1 衛星,本來還說要發射 Garuda-2,看來是沒有下文了。因此整個 ACeS 就由一顆通訊衛星負責。該衛星當時號稱世界最強,有 4500Kg 重,屬於高軌道地球同步衛星,大約位於印尼的婆羅洲上空三萬六千公里處。從台灣望去,大約在南南西方仰角 60 度左右,不算太低,不至於過份容易被遮蔽。以下是 ACeS 公布的衛星涵蓋與仰角圖。


這顆 Garuda-1 衛星預計運行 12 年,也就是到 2012 年壽終正寢。它在設計上可以同時轉接 11,000 路電話,用戶總容量高達兩百萬戶;也就是說可以賣出兩百萬個門號,而同時能有一萬一千接通的電話。可是,事與願違,Garuda-1 自從升空之後就問題不斷,除了天線出狀況,太陽能電板也有故障,再加上營運不如預期,至 2005 年底只賣出 14,000 個門號,所以沒錢雇太空梭上去修理衛星。因此,ACeS 實際能夠涵蓋的範圍只有上面那張圖的一半。幸好台灣距離衛星不是太遠,我們在它的涵蓋範圍內。大部分的華南地區也還好。

ACeS 有三個地面收發基地台,分別位於印尼、菲律賓與泰國(三個原始的股東)。在菲律賓的基地台由 Smart (ACeS Philippines Cellular Satellite Corporation) 營運,ACeS 是他們的 SmartLink 品牌下的一部份。他們似乎沒有販售手機,但是有賣 ACeS 門號(SIM卡),預付卡及加值卡。他們網頁上宣稱的 法定代理商,在台灣的包括 NERA TELECOMMUNICATIONS LTD 台北分公司:02-87898338,以及 TEN POLO ENTERPRISE,電話 0958-330709。

這樣拖到了 2006 恐怕狀況一直不太樂觀,在越洋輪船的衛星通訊上早就是第一龍頭的英國『海事衛星』公司 Inmarsat 想要跨足陸地和天空的衛星通訊市場,在 2006 年 9 月 4 日正式簽約買下了 ACeS。易手之後,Garuda-1 衛星的故障問題就是 Inmarsat 的問題了。據說他們也不會維修它,而是在 2008 發射他們自己的衛星來補足它。就目前來看,Inmarsat 將會開發新的商業模式,但是 ACeS 的舊客戶與行銷也都還在進行。只是 ACeS 官方網站所連結的 網路商店 似乎停擺了,沒有庫存貨品。他們還有中英文的手機操作手冊,但是看來網站已經被凍結了。

Inmarsat 成立於 1979 年,本來是歐美跨國的衛星通訊任務組織,後來轉型為公司。至 2005 年止,Inmarsat 在地球上空擁有 11 顆通訊衛星,是遠洋船業的標準合作伙伴。此公司在倫敦股市上市,而且還是前 250 大呢。

Inmarsat 系統的接收器(終端機)原本比較大而重,因為並沒有想要讓人帶著走。它的接收設備通常由 Thrane & Thrane 公司設計製造,基本上是一只小耳朵衛星接收器,再配上其他電子裝置,於是可以用來通話、送傳真、上網。這套衛星通訊系統稱為 BGAN (Broadband Global Area Network),此系統最輕最小的終端機是 Explorer 100 或 110,沒有外置天線,重量 995g 大約就是一公斤啦,平面大約 20 乘 15 公分,有 RJ45 插座,並支援 USB 和藍芽。美國的 SAT1USA 公司標價 1900 美元 (100 款式) 或 2600 美元 (110 款式),所以,硬體的價格可見一斑。至於通訊費我沒去查。

Inmarsat 併購 ACeS 之後,把該系統改名為 IsatPhone。IsatPhone 的經營模式看來尚未底定,Inmarsat 的官方消息顯示,此產品在併購一年後的 2007 年 7 月 16 日才正式宣佈上市。至少菲律賓的 SmartLink 門號與預付卡都還在經營,也許會以兩種品牌繼續經營一段時間吧。IsatPhone 的手機還是只有一種,亦即 ACeS 原本採用的那種手機。而我甚至找不到販賣 IsatPhone 門號的代理商,可能在大陸有兩家,還沒聯絡上,詳於後。只確定 IsatPhone 目前沒有預付卡形式的服務,只有固定門號、繳月租費及月底繳通話費的這種傳統電信服務。雖然 SmartLink 繼續販售門號與預付卡,不過沒看到關於被 Inmarsat 併購的消息,某一張美國的販售網頁說,ACeS 至少可以持續用到 2010 年。其實距離現在已經不遠了。如果這樣,就該考慮是否值得投資。

以下是 IsatPhone 宣稱的涵蓋範圍,褐色部分是目前的服務區,淺色是海洋而深色是陸地。這其實就是 ACeS 目前的實際涵蓋範圍。消息都說 Inmarsat 將在 2008 發射一顆 F3 通訊衛星(第三顆 Inmarsat-4 款衛星),圖中藍色部分就是新衛星運行之後的涵蓋範圍。而此範圍也將提供前述之 BGAN 服務,使得 BGAN 可以涵蓋除了南北極以外的全世界。至於 IsatPhone 則不知是否會涵蓋全世界;對我們來說,只要涵蓋台灣和大陸,加上尼伯爾和中亞,或許就足夠了。不必擔心 IsatPhone 將來是否會擴充涵蓋範圍的問題,如果要全球衛星通訊,直接找銥衛星 (Iridium) 就好了。


ACeS 與瑞典的 Ericsson 公司合作開發此衛星電話系統的手機(或稱終端機 Terminal)。自始至終 Ericsson 就只設計了一個款式:R190。它比五年前的那種最簡單手機大一點點,但是配了一支比例上超大的天線。雖然是老設計了,不過仍然是市場上最輕最小的:

  • 三行液晶顯示(僅英文)
  • 重量 : 210 克 (包括電池)
  • 三維 : 130 x 50 x 32 mm
  • 通話時間 : 約 2 小時 40 分
  • 待機時間 : 約 42 小時(衛星) 或 47 小時(GSM)

R190 在設計上是衛星與 GSM 900 雙頻,在台灣的協力廠商是 台灣大哥大,如果有他們的門號則可以在 R190 上支援此 GSM 頻段。台灣大哥大的網頁提到 藍星通訊 公司代理 ACeS,他們說『聖稜的星光』採購他們的衛星電話。Ericsson R190 手機在 Inmarsat 買下 ACeS 之後,改掛 Inmarsat 商標,但是本質上並無改變。

關於 ACeS 與 R190 手機在台灣的使用經驗,有一份重要部落格文件,由
Dear John 在 2005 年四月份發表。

座落於香港(似乎是)的 TDI Telecom 公司還在賣 R190 及 Smart 預付卡。網頁看來有人在維護,例如 2007 年 6 月 1 日還有更新。台灣有一位聯絡人:蘇先生,地址在台北市北平東路 24 號 4F 之1,電話 02-23918608。報價為 32,000 台幣,包括手機、兩顆電池,充電器,門號 SIM 卡及一分鐘測試用使用權,在台北交貨。

Smart 預付卡每張 50 美元,說是只准用三個月,但是有人說可以稍微超過。至於 50 美元可以講多久,沒有定論。因為撥出的電話是先由菲律賓的基地台收訊,再以漫遊形式傳回台灣,由『台灣大哥大』轉發;中間怎樣拆帳收費?查不出來。

ACeS 和 Ericsson R190 被整併到 Inmarsat 的 IsatPhone 產品內之後,由 Inmarsat 指定的代理商當中,沒有台灣的商家,大陸有兩家:

  • China Spacecom 中宇通信,Tel:+86 10 6230 4454,Email:qibinghui@Chinasatcom.com,Web:www.1349.cn。新款手機的品牌已經改成 Inmarsat 了,但是中宇的產品型錄上的照片還是寫著 ACeS。
  • MCN China,Tel: +86 10 6529 3342,Mob: +86 136 0101 3256,Email: zhaoyumin@bjmcn.com


R190 的歐美定價是 775 美元,約合 25,000 台幣,所以台灣的售價實在偏高了一點。有部落格指出,美國的零售價應該在 550 美元左右。美國有 Satellite Outfit 在賣手機 ($675 基本配備,另加電池一顆 $29)。而 UStronics 售價 $595。但是沒看到如何買門號。

根據 2007 年 10 月 8 日在 ATREXX 發佈的一份消息指出,美國的 Stratos 通訊公司將代售 IsatPhone 門號,而且通訊費會比 Inmarsat 宣布的定價稍低。可以想像 Stratos 是 IsatPhone 在美國的門市。消息指出 IsatPhone 此時尚未有預付卡服務,但是 2007 年底前將可能有改變。也就是最近了。

根據 2007 年 10 月 20 日的駱駝理監事會議決議,我們即將向會員發起一項專款專用的募款,用在衛星通訊方面。就以上調查來看,在台灣採購的基本開銷(包括硬體與三個月左右的通訊費)大約要 33,500 台幣。但是,從大陸或美國的 IsatPhone 代理商採購,可能可以在 23,000 台幣以內解決。總之,既然是專款專用,先募款再說,如果不夠再說,有剩的話也是當作未來的通訊費預算。豐年恰好回台灣了,似乎只有阿斗學長比較合適代為聯絡大陸的代理商,看看 IsatPhone 最近是如何發展的。

以上就是啟動募款前所做的功課。期望所有駱駝會員在考慮捐款前,能有足夠的資訊作判斷。

2007年10月25日 星期四

駱駝2007面天山會師活動--副會長獎

我今天找出來一只放了兩年沒用的登山電子掛錶,High Gear AltiTech 2,請參考以下網頁。

http://www.thealtimeterstore.com/altitech.html

我為它換了新電池,檢查無誤,打算捐出來當作摸彩的禮物。就當作「副會長獎」吧。我自己無法參加會師,就算是禮到人不到囉。雖然不是全新的,但是我買的 AltiTech 1 在跟仲齊走完那趟南二段之後就壞了,寄回美國送修,他們改送一支全新的第二版 AltiTech 2 給我,而我那時已經買了現在戴在手上的 Suunto 登山腕表,所以這支電子掛錶可以說從來沒有真的用過,擺在抽屜裡用完了一顆電池。

它的功能有:

  • 電子時鐘,可以設定兩地時間,12/24 小時顯示
  • 氣壓計
  • 高度計,m/ft 顯示
  • 溫度計,C/F 顯示
  • 電子羅盤
  • 碼錶
  • 鬧鐘,兩地時間各兩個預定時刻
  • 夜間背光

新品的定價是 150 美元吧。已經找不到原廠包裝,但是還有原廠說明書。受獎者如果需要協助,請直接跟我聯絡。

為了讓受獎者馬上開始用,我就寫一點簡易的使用說明吧。

按鍵


面對掛錶的正面,右上角是 [S1],順時鐘方向依序是 [S2], [S3] 和 [S4]。『按』就是按一下的意思,『按住』的意思是按下維持 4 秒左右。

切換時區


時間模式左上角顯示 T1 是台灣時間,T2 是第二時區。目前 T2 設定為格林威治時間。將來出去玩可以設定為目的地時間,例如尼泊爾是台灣時間減二小時十五分鐘。按 [S4] 臨時顯示另一時區的時間,按住 [S4] 切換顯示的時區。

時間模式的其他資訊


在時間模式時,按 [S1] 輪流切換其他資訊模式為:

  1. 當月日期,星期,氣溫
  2. 氣壓變化記錄圖,此時氣壓
  3. 氣壓變化記錄圖,氣溫


顯示模式


按 [S3] 輪流切換顯示的模式為:

  1. 時間模式
  2. 電子羅盤
  3. 氣壓計
  4. 高度計
  5. 高度紀錄(我從來沒用過)
  6. 碼錶(我從來沒用過)
  7. 碼錶紀錄(我從來沒用過)
  8. 鬧鈴


電子羅盤


其實不甚可靠,僅供大約參考,還是傳統指南針好用。進入此模式後,等待一秒才會開始顯示,而顯示六秒後熄滅。按 [S1] 讓它再度測量。顯示前方(有個小三角形箭頭的方向)的羅盤度數。儀器需水平,錶面上有簡易水平儀。儀器需遠離電器或金屬,例如登山杖和頭燈。螢幕外圈有一段黑色弧線處,大約是北方。

高度計


經常需要根據地圖或山頂校正,或者記得顯示與實際的差距。有時誤差高達 100 公尺。按住 [S2] 進入調整模式,按 [S1] 或 [S4] 提高或降低高度。按 [S2] 結束調整。高度數字下方顯示現在時間,上方顯示高度紀錄,每條相隔約 16 分鐘,每格相差約 20 公尺。

開關鬧鈴


在鬧鈴模式,按 [S4] 切換第一鬧鈴或第二鬧鈴時刻,按 [S1] 切換鬧鈴開啟或關閉 (ON 或 OFF)。鬧鈴開啟時,時間模式右邊有一個鬧鈴符號。其他模式似乎沒有差別。

鬧鈴設定


在顯示第一或第二鬧鈴時,按住 [S2] 可以設定鬧鈴時刻。採 24 小時制,所以小心,如果晚上七點要鬧,需設定 19:00。按 [S3] 切換時或分,按 [S1] 或 [S4] 加或減數目字。按 [S2] 結束設定,鬧鈴自動變 ON,可按 [S1] 關閉它。

時間設定


在 T1 或 T2 時區,按住 [S2] 可以設定該時區的時間和日期。按 [S3] 依序切換時、分、秒,秒的設定有點特色,試試看就知道。然後是年、月、日、12/24 小時制。按 [S1] 或 [S4] 增加或減少數目字。按 [S2] 結束設定。

背光


按 [S2] 亮幾秒鐘。

提醒


氣壓和溫度不可經由使用者調整。它的防水功能沒有宣稱的那麼好,請盡量避免直接淋雨。