沙巴神山的羅馬拼音名字是 Kinabalu，但其實馬來人的發音像「King那巴魯」，又譯「京那峇魯」，是當地原住民卡達山－杜順族(Katazan-Dusun) 所謂的神山。何「神」之有？我讀過兩種版本的神話，都不出台灣原住民那種類型的神話，個人覺得沒必要複誦於此。她是東南亞最高峰，海拔有幾種說法，根據美國國家地理學會的資料，是 13,455 英呎，合 4,101 公尺。其實沒有比玉山高多少。她大約在玉山南方 1900 公里，座落在婆羅洲 (Borneu) 的北端，屬於克洛克 (Crocker) 山脈。
婆羅「洲」是中國的舊稱，雖然用了像「非洲」「亞洲」的大氣派名字，但是後來她被西方地理學歸類為「島」而不夠資格稱「洲」；她是世界第三大島。婆羅洲的北側約三分之一屬於馬來西亞 (Malaysia)，其他土地屬於印尼 (Indonesia，又稱印度尼西亞，意思是印度洋中的一群島)。屬於馬來西亞的這一部份，又分成兩個省份：北側是沙巴 (Sabah)，南側是沙勞越 (Sarawak)。這兩個省份之間，還夾著一個小不丁點的國家：汶萊 (Brunei)。
沙巴在 1888 年落入英國口袋，二戰時期輸給了日本，戰後各地紛紛各自獨立。至 1963 年組成馬來西亞聯邦政府，除了新加坡在兩年後另外獨立而脫離，以及汶萊自始不肯加入以外，整個地區都整併成了新國家「馬來西亞」。馬來西亞的領土分據南中國海的兩側，地圖如上（白色部份）：西側在馬來半島的南半截（北半截屬於泰國），東側就是婆羅洲北部的沙巴和沙勞越。她的首都是馬來半島上的吉隆坡，英文寫 Kuala Lumpur，國際航站縮寫為 KUL。馬來半島上，有經濟作物橡膠、棕櫚和稻米，還有錫礦，其中錫礦和橡膠都是世界上最主要的產地。馬來半島的繁榮都市都在西側，隔麻六甲海峽與蘇門答臘 （Sumatra) 相望；南亞大海嘯的時候，馬來西亞和新加坡就是被蘇門答臘遮住了而逃過一劫。半島中央是叢林密佈人煙稀少的主脊山脈：蒂蒂旺薩 (Titiwangsa)，或稱中央高原。半島東側有些海灘或離島的渡假區，例如刁曼島 (Pulau Tioman)，Pulau 就是島嶼的意思。但是馬來半島的旅遊畢竟以商務和文化為主，自然生態旅遊在婆羅洲那邊。沙勞越的主要原住民是伊邦族 (Iban),其實這是個阿拉伯名字，不知怎樣流傳到了南亞？沙勞越的主要觀光資源是雨林、長鼻猴，例如峇哥 (Bako) 國家公園，和大型洞穴，例如摩路山 (Gunung Mulu) 國家公園裡面有號稱世界最大的洞穴、最高的鐘乳石，以及伊邦族的長屋 (longhouse)。所謂長屋就是一種居住型態，幾乎整個家族的人住在一條長長的屋子裡，許多部落開放觀光，讓旅客住進長屋的一間，並且跟居民一起宴飲歌舞。據說他們會極力邀請旅客表演同樂，到最後，分不清楚是他們在娛樂旅客，還是旅客在娛樂他們。沙勞越的首府是古晉 (Kuching)，位於西南海濱，在馬來語就是「貓」的意思。
沙巴也有雨林，雖然不及沙勞越的精彩，但是如果不想走遠，就在神山腳下看看雨林也夠好的了。同樣地，神山腳下也有溫泉：寶林溫泉 (Poring)，雖然不是最自然的也不是最豪華舒適的，但是下山來就近去享受，可能感受更棒。沙巴最獨特的觀光資源是神山、珊瑚礁、海龜以及紅毛猩猩。其中觀賞珊瑚礁和海龜的世界頂級地點都在沙巴的東岸，也就是神山的另一側，特別是史巴丹島 (Pulau Sipadan)，那是馬來西亞最好的水肺潛水地點，據說也是世界上最好的地點之一。至於紅毛猩猩的家，被規劃為西必洛保護區 (Sepilok Orang-Utan Sanctuary)，位於沙巴的東北角。
汶萊不肯加入馬來西亞的原因是她生產石油，因此英國人加強「保護」這個地區的傳統王室，使得這個王族統治超過600年，是目前世界上在位最久的的王室。因為信奉回教，他們的統治者稱為蘇丹，奉神諭統治這個小蘇丹國。這個國家在1962年公投決定不參加馬來西亞聯邦之後，也立了憲法，而憲法裡面規定本國由王室總領行政立法與司法之三權。汶萊一方面極度親英，直到1984年才「不情不願」地宣告獨立。另一方面又是東南亞地區最極端的回教基本教義派，成為亞洲最保守的回教社會。他們的教義稱為 MIB: Melayu Islam Beraja，是學校裡必修的課程。因為富有，這個國家全民免稅，免費受所有教育，免費健保；付出的代價嘛，大概只是生活中沒有酒精也沒有選舉而已吧。
我忍不住要多寫一段汶萊，彰顯一個有錢又獨裁的社會，可以發生怎樣的天方夜譚？現在的蘇丹王 (1967年登基)任命自己的弟弟，Jefri王子，為財政部長。這位帥哥在任內以個人名義「消費」了40億美金，買了四架噴射機和2000輛汽車（在那個像台北市那麼大的國土上奔馳）；以國家名義建造了一間皇家旅館，造價11億美金（台北101造價約17億美金，吉隆坡的雙子星大廈約19億美金），迎客大廳有80公尺高。當輿論實在太難聽，國王決定罷黜這位財政部長並且把他流放到倫敦之後，還同意支付他每年以五十萬美金為「上限」的津貼，以維持他「家庭生活之所需」。
華人在這個地區有長遠的歷史，在馬來西亞所佔的人口比例，僅次於馬來人。但是他們可能主要集居在馬來半島那邊。特別在半島西岸的三個較早開埠的港口城市，所佔比例尤高：新加坡（如今不屬於馬來聯邦）、麻六甲 (Melaka) 和檳榔嶼 (Pulau Pinang) 的喬治城 (George Town)。馬來人和華人通婚的混血子嗣，男性稱為峇峇 (baba)，女性稱為娘惹（nyonya）。在馬來西亞落戶的華人，融合了中華料理和當地香料（包括椰奶、檸檬葉、辣椒、蝦醬）而形成的一種烹飪風格，就統稱為娘惹菜，例如叻沙麵 (laksa lemak)，椰漿飯 (nasi lemak)，還有一種燒烤辣魚肉的小吃，烏達 (otak-otak)。
馬來西亞的國教是回教。可預期豬肉食品較少。但是沙巴地區有多種文化的融合，並不確定回教有多麼主流。據說美食很精彩，熱帶水果更是豐富。回教對女性衣著的嚴格要求，在馬來西亞並不嚴重，但是基本上還是應該避免太短的褲子、裙子和袖子。但是如果順便去拜訪汶萊，衣著就需要非常保守。
神山座落在沙巴境內。沙巴的地圖如上。沙巴的首府是「哥打京那峇魯」或譯「哥打京那巴魯],拉丁文寫 Kota Kinabalu。其中 Kota 是首都、城市之意，因此這個城市就是『神山之都』的意思。很自然地，她就是登沙巴神山的入口城市。此城的國際航站縮寫為 BKI。而華人稱此城市為亞庇市，這是馬來文 Api 的音譯。Api 是火焰的意思，據說是因為當地以往多以茅草建屋，所以乾季時經常野火蔓延。二戰以前，沙巴的首府是山打根 (Sandakan)，但是她已經徹底毀於戰火，後來就發展了亞庇市。沙巴和台灣沒有時差。神山位於京那峇魯 (Kinabalu) 國家公園之內，成立於 1964 年，而於 2000 年被聯合國教科文組織 （UNESCO，教育科學與文化) 列為世界遺產 (World Heritage)。公園與亞庇市距離 83 公里，但是公路蜿蜒盤旋，車程需二至三小時。亞庇市就在海邊，而公園總部海拔 1563 公尺，約當清境農場。
沙巴面積 72,000 平方公里，大約正好是台灣的兩倍。人口 150 萬，比台北市還少。京那峇魯國家公園佔地 750 平方公里，大約是陽明山國家公園的六倍，而是玉山國家公園的 3/4。用台灣的相對位置來比喻，如果把亞庇市比方做台北市，則神山相當於七星山，東姑阿都拉曼海洋國家公園相當於淡水外海，寶林溫泉就是馬槽溫泉，西必洛紅毛猩猩保護區大約在貢寮山區裡面，而史巴丹島差不多在宜蘭外海，就是相當於龜山島。但是，距離大約要乘上五倍。因為距離的關係，這次旅行暫時沒有把西必洛和史巴丹島列入計畫。海龜和紅毛猩猩大概就等別的機會了，但是海洋娛樂則可退而求其次，改到東姑阿都拉曼海洋國家公園，可以沙灘露營、浮潛，也有水肺潛水的課程。
經由上述，此次旅行的地點，聚焦在亞庇市、京那峇魯國家公園（包括神山和寶林溫泉）和東姑阿都拉曼海洋國家公園。順帶一提，東姑阿都拉曼 (Tunku Abdul Rahman，簡稱 TAR) 是馬來西亞獨立後第一任民選首相，是這個國家近代史上一個重要人物。在 1960 年代初期，他開著一輛 57 年款的雪佛蘭轎車在馬來半島四處演講競選，那輛老爺車在麻六甲市的獨立紀念館展出。
就海洋學而言，沙巴的西側是南中國海（我們稱之為「南海」），東側是西里伯海 (Celebes Sea)，而北側隔蘇祿海 (Sulu Sea) 與菲律賓相望。據說蘇祿海域還有海盜出沒。例如東姑阿都拉曼國家公園的五座小島就在南海，而史巴丹島就在西里伯海了。
沙巴位於北緯 6 度左右，接近赤道。這個地區的基本氣候型態就是：潮濕，多雨，全年氣溫與日出時間的變異很小。以平地而論，全年每個月的平均溫度都在攝氏 32 左右，濕度都在 85%--95%。溫度變化以垂直分佈為主，季節的變化很小。國家公園總部入夜後大約是 15 度，主要的住宿山莊 (3270m) 氣溫大約 6°C-14°C。
此地雖然基本上多雨，但是月降雨量還有略有差別，以 2,3 月最少。登神山最好的月份是 2,3,4 月，其次是 8,9 月。高海拔的清晨幾乎總是好天氣，所以傳統的登山行程都是兩天一夜，第二天凌晨兩點就開始走，趕在山頂看日出。但是如果登山以外，還想順便旅遊熱帶雨林、溫泉和海岸和水肺潛水，就要留意平地的氣象。颱風不會入侵這個地區，但是外圍環流有可能引起雨。
沙巴的最大種族是卡達山人，他們組成了沙巴的最大政黨並掌握地方議會。他們跟馬來西亞聯邦政府的關係有點緊張，認為沙巴地區賺進的外匯（例如觀光和木材）遠超過中央政府撥給地方的經費。沙巴是馬來西亞最窮的省份。在卡達山人中，那些弱勢的一群就被稱為杜順族，其實杜順這個名詞也是「果園」的意思。在國家公園的登山口附近待募的挑夫或嚮導，很多杜順族人，會講馬來語，土語和一點英語。據說他們很瞧不起遇到突發狀況就緊張得大吼大叫的人。
雖然一般人民的生活窮困，但是沙巴的旅遊設施很完善，旅遊業也很有規模和有制度；有制度到了據說對自助旅行者稍微不利的地步。這或許是因為「大英北婆羅洲公司」自從十九世紀末葉就以渡假區為藍圖來經營沙巴。
【2007-07-28 根據黃一琳建議修訂】
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