SPOT 衛星定位發報機

SPOT 是 Globalstar 旗下一個公司的產品，總部位於美國加州 Milpitas。它是一個小型衛星傳訊及定位裝置，沒有互動通話功能，但是可以傳出預先設定的訊息、求救訊息，並自動附 GPS 坐標。Globalstar 是一個國際衛星通訊公司，主要商業範圍在美洲和澳洲，這是為什麼我在調查衛星電話時沒有涉及這家公司。但是 SPOT 的衛星涵蓋範圍則包括台灣，事實它涵蓋大約 90% 的陸地以及近海，如下圖。



以下我先介紹 SPOT 手機及價格，然後解釋它的運作方式。


SPOT 上市於 2007，現在進入第二代硬體產品，外形如左圖。它使用三顆 AAA 電池，重量只有 148 公克，三圍大約是：高 9 公分，寬 7 公分，厚 2.5 公分。在最理想的情況下，一批新電池的待機時間長達 110 天，可以連續傳訊 1900 次。防水程度只有水下 1 米，如果用來登山，則可視為「防潑水」的等級。但有報導指出，有人在玩風浪板的時候用它求救，所以防水功能或可信賴。

SPOT 的價格分成硬體和服務，就好像電話一樣，也有硬體（手機）和服務（門號）兩部分。不同的是，到目前為止，SPOT 的硬體和服務都是獨門生意，還沒有其他公司可供選擇。SPOT 硬體（也就是圖中的手機）在 REI 售價 145.95 美元，保固一年。在 REI 的消費者意見區，有兩人抱怨它蠻容易壞的；但是他們也都說還是要再買一支來繼續使用。而服務部分的基本費是每年 99.99 美元。簡單地說，手機約值台幣 4,800 元，每年年費 3,500 元。這是一定需要的基本開支。如果擔心手機故障，可以從第二年起買一個每年 600 元的保險（自負額 1000 元）。事實上，這個保險涵蓋故障、損毀、失竊和遺失。

以下我解釋 SPOT 的運作方式，然後說明年費所涵蓋的服務項目。

SPOT 手機有 GPS 衛星訊號的接收功能，在訊號充足的情況下可以像 GPS 手機一樣定位。它同時也有衛星傳訊功能，但是只能傳出四種固定狀態的訊號，附帶著手機當時的 GPS 坐標。傳出的訊息（四種狀態之一，加上 GPS 坐標），經衛星下載至地面接收站（東亞地區可能在新加坡或南韓），然後彙整至 SPOT 總部，做整合性的後續處理。

使用者繳了年費之後，會取得一個網路帳戶。在帳戶裡，可以設定一份 email 通訊錄以及事先寫好的信件內容。例如，通訊錄是某次活動的留守人，以及所有隊員的聯絡人；而信件內容就是說明本次活動的項目，行程計畫，應變計畫等等。此外，也可以設定一份行動電話通訊錄。

如果 SPOT 傳出的狀態是「OK」，則 SPOT 總部會發出一份制式訊息給 email 和行動電話通訊錄裡的每個人，只是報平安。

如果 SPOT 傳出的狀態是「通訊」，則 SPOT 總部會將你事先寫好的訊息用 email 和行動電話簡訊發給通訊錄裡的每個人。

如果 SPOT 傳出的狀態是「Help」，則 SPOT 總部會用 email 和行動電話簡訊，發出一份需要協助的訊息給通訊錄裡的每個人。

如果 SPOT 傳出的狀態是「SOS」，則 SPOT 總部會用 email 和行動電話簡訊，發出一份緊急求救的訊息給通訊錄裡的每個人，同時，也會發給所謂的 GEOS 國際緊急應變協調中心 (IERCC)。稍後再解釋 IERCC。

以上四種訊息都附帶 GPS 坐標，而且在會員網站上，此坐標直接結合 Google Earth 應用程式，所有知道網址的人，都可以即時在地圖上看到 SPOT 發訊的地點。至於此坐標是否為台灣的 T67 大地坐標？我不知道。不過，總有換算的辦法。在正常情況下，SPOT 的用途就是讓所有關心的人知道山上的親友一切正常，並且可以從地圖上看到他們行進的情況。因為 SPOT 耗電很低，可以經常傳送訊息（如果有衛星訊號），讓山下的人看到幾乎「即時」的行動軌跡。

而目前（2010 年 6 月）SPOT 的 SOS 訊息到不了台灣，所以那個按鍵形同虛設；但是出國或許有用（詳於後），而且也許不久之後就有用了。其實，以登山活動的習慣求救與搜救方式而言，我覺得發送「Help」訊息給留守就足夠了。

由帳戶發送 email 當然是免費的，但是發送行動電話的簡訊當然要收費。年費中包含大約 200 通簡訊的費用，如果超出了，就會收到帳單，要求補差額。

SPOT 年費包括以上四種狀態的所有服務。除了基本服務以外，SPOT 也提供手機保險和「行蹤軌跡」(Track Progress) 兩種服務。保險已經在前面說過，而軌跡服務比較適合用在越野跑步、2騎車、航行或風浪板等活動，可以「隨時」在地圖上呈現所在位置。對於登山活動，可能比較沒有必要。軌跡服務的年費是 50 美元。

最後，我介紹應變協調中心 IERCC: International Emergency Response Coordination Center。重點是「協調」兩字。SPOT 總部在美國，也許在新加坡和南韓有據點，但是總不可能救援全世界的危難，何況 IERCC 也不是一個信譽卓著的國際非營利組織（如紅十字會），它也是 Globalstar 旗下的基金會，由 GEOS 公司運作。而 GEOS 是 2007 年為配合 SPOT 一起成立的某種保險公司，販售緊急搜救的保險產品。所以，我們可以視 SPOT 的會員年費為 IERCC 的保險費。IERCC 收到 SOS 訊息之後，會做一些「必要」的迅速查證工作（一般而言就是按照我們留在網站內的 email 或行動電話去找人查證），然後把求救訊息及 GPS 坐標，轉給意外發生地區的「政府搜救單位」。

據我讀到的國外救援經驗（美國、澳洲的使用者分享），直昇機都是在 20 分鐘左右就到了，所以上述「查證」和「協調」工作應該是足夠有效的。

問題在這裡：

1. 台灣沒有 SPOT 代理商，也就沒有 IERCC 據點。所以不會有人幫忙確認。
   
2. IERCC 並沒有找到台灣的對口單位，我也不知道台灣的「政府搜救單位」是哪個？
   

所以，目前 SOS 按鍵在台灣不知道會有什麼效果？也許有機會可以「試試看」。而 IERCC 有效的地區，包括幾乎整個南、北美洲，整個歐洲、紐、澳，以及香港、新加坡和南韓。不幸沒有包括的是台灣、中國、日本和尼泊爾。但是，如前所述，因為有「Help」訊息可以用 email 和行動電話傳遞，登山比較不會有「立即」的致命危險（溯溪和攀岩除外），所以沒有 SOS 是還算可以接受的。

如果 IERCC 有包括台灣，則 GEOS 的 SAR (Search and Rescue, 搜救) 保險就有用了。每年只要 17 美元，每次事故可申報 50,000 美元以下的搜救費用，每年可申報十萬美元。而每「次」的定義，是首次發出 SOS 訊息之後的 72 小時。這個定義頗耐人尋味，超過 72 小時會怎樣？外國人也許認為超過 72 小時就不算「搜救」了。