2008年12月28日 星期日

Thuraya 衛星電話

從廷芳學長的三聯科技公司得知 Thuraya 衛星電話已經涵蓋台灣了。只是最近的事:Thuraya 在 2008 年 6 月 18 日正式宣佈啟用三號衛星,涵蓋亞洲與澳洲地區,而三聯已經引進台灣了。

這份調查報告,作為駱駝登山會採購前的功課。

Thuraya 在大陸稱為歐星,薩拉亞,或瑟拉亞。在我的 前一份調查報告 裡,已經說明了被海事衛星 (Inmarsat) 併購的亞洲衛星 (ACeS)。兩個重點的比較是:

  1. Inmarsat 的亞洲衛星預計在 2012 年該要報廢,如果三年內不發射新的衛星補位,這個系統就不會再涵蓋台灣。相對地,Thuraya 服務亞洲和澳洲、西太平洋的三號衛星,2008 年初才發射,起碼可以用到 2020 年才對吧。
  2. ACeS 衛星當初設計的時候沒考慮簡訊 (SMS) 服務,但是 Thuraya 有。雖然手機目前不支援中文,不過,能夠傳簡訊是非常重要的功能:有時候文字比說話清楚,何況 Thuraya 可以接收 GPS 坐標並且以簡訊傳送航點。而且,中國地區顯然是他們發射三號衛星的主要目標市場,不久的將來想必會支援中文的。

再看 Thuraya 的基本款手機 SO-2510 的重量只有 130 公克,內建 GPS 收發功能,三聯公司報價三萬元。我想,很明顯地,我們該採購 Thuraya 的 SO-2510 手機和通話卡。

據書面資料,GPS 位置會回傳地面接收站,所以通話的同時,理論上收話端會知道發話端的坐標。但是,我還查不出來,這個資訊會不會傳給收話端?我查閱了 (英文版) 的 SO-2510 使用手冊,知道手機裡的 GPS 只提供經緯度坐標,看來沒有 T67,它不能完全代替登山用的 GPS。有用的是,它也可以記錄航點,可以下載到電腦,最重要的:它可以用簡訊把經緯度坐標傳出去,還可以從利用簡訊接收航點資料!想像這樣的情境:我們在撒哈拉沙漠迷路了,打電話給留守,他用簡訊把航點資料傳來,這支手機就顯示了「下一步」的方位,把我們一步一步帶出來。

既然有 GPS 當然就能由衛星對時,而且可以自動設定全世界的當地時間。這想必對出國旅行非常有用。

SO-2510 的標準電池一顆重 11 公克,待機 40 小時,通話 2.4 小時。另有一款加強電池,重 57 公克,待機 80 小時而通話 4 小時。有趣的是,可選購太陽能充電器(阿拉伯人的思維)。

選購一條 USB 訊號線之後,SO-2510 可以連接 PC,支援 Windows XP/2000/NT。連線之後,可以透過 PC 升級手機的韌體和軟體。例如,將來如果增加了中文的支援,可以用這種方式灌進去。

簡單查詢一下,SO-2510 在大陸的售價大約是 8000 人民幣(38,500 台幣),在美國大約 690 美元 (22,700 台幣),

Thuraya 檯面上是阿拉伯聯合大公國 (UAE: United Arab Emirates) 的公司,大陸人稱阿拉伯聯合酋長國,位於阿拉伯半島東側,面積跟台灣差不多。Thuraya 的總部設在波斯灣的海港大城沙迦 (Sharjah),主要的衛星地面接收站也在那裡。華航的歐洲航線暫停的阿布達比 (Abu Dhabi),就是 UAE 的首都。但是,UAE 可能是 Thuraya 的金主,而檯面下,看來歐美列強還是主要的推手。例如 Thuraya 的衛星都是美國製,而它的公司網頁,其實是從加拿大傳出來的。金主是很重要的,衛星電話的市場,自從誕生以來就一直營養不良,業者有倒閉有被併的。UAE 應該有足夠的現金給 Thuraya 燒吧,希望他還可以再燒下去。

Thuraya 的三號衛星 (Thuraya-3) 由美國波音公司承製(本來是休斯公司,後來被波音併購了),經過兩次延宕之後,在 2008 年 1 月 15 日發射成功。那是一顆同步衛星,大約固定在印尼的上空。為了能涵蓋中國和澳洲兩塊大市場,這顆衛星無法涵蓋紐西蘭。Thuraya-3 新增的衛星訊號涵蓋區域如下圖,台灣幾乎就在幾何中心,這應該算是個好消息吧。



發射並且就定位之後,波音公司還要進行一連串的測試。這段工作總算在 2008 年 6 月結束,而 Thuraya 也是在 2008 年 6 月 18 日才正式開始了亞洲的業務。

Thuraya 不但把 SMS (簡訊) 規格包含在內,也預留與 GSM 行動通訊網的交換介面:意思就是可以和當地的手機網結合,稱為 GSM 漫遊;它也有 384Kbps 的 IP 協定:簡單地說,就是可以衛星行動上網。前面提到的最基本款 SO-2510 手機並沒有 GSM 的通訊協定,所以不能帶一支手機上山,在有中華電信訊號時打中華電信,沒有的時候才用衛星通訊。截至 2008 年二月的名單,台灣沒有任何行動電話公司跟 Thuraya 結盟;但是這個情況應該不久會改善吧。以前,台灣大哥大是 ACeS 在台灣的漫遊合作伙伴。

Thuraya 的衛星都在海上發射,這在航太界還是件盛事呢。看以下半島電視的轉播畫面,可惜是在黑夜,在點燃火箭以前看不清楚。

2008年12月21日 星期日

澳洲 [行前筆記]:時間,季節,貨幣,電流,電話,機票

澳洲有三個不同的時區,有些執行夏令時間,有些則否。澳洲的西部時間與台灣相同,北領地和整個中部是台灣時間 +1:30,東部和 Tasmania 是 +2:00。北方諸省因為靠近赤道四季日照時間差異不大,所以不實施夏令時間,包括北領地在內。而 Tasmania 緯度最高,從九月起實施日光節約時間。其他各地從十月起實施,全都到三月截止。日光節約時間把時鐘 +1 小時。所以,現在(我們的冬季)雪梨、墨爾本和 Tasmania 的時間是台灣時間 +3:00。

Larapinta 和 Uluru 在北領地的南部,已經不是熱帶,是乾燥的地區。大約正好在南回歸線上,理論上與台灣的嘉義和玉里差不多,但是因為在大陸深處,就像沙烏地和撒哈拉一樣,形成了乾燥的砂礫之地。這兩處的雨量幾乎全年都是零,不必擔心雨季。即使是「隆冬」的七月,最低溫也都在冰點以上,濕度也頂多 70%。為了避免中暑,四、五、六月造訪 Larapinta 的氣溫比較好。為了正好趁著台灣的春雨和梅雨季出國健行,我選四、五兩個月。

Tasmania (塔斯馬尼亞) 的面積和緯度都相當於北海道,四月已經是夏末,五月起 Overland 就不再設人數限制,也就是基本上不會有遊客了。雖然以氣候而言寒假期間適合去 Tasmania,但那時充滿了觀光客,也不見得令人愉快,起碼物價和旅途都會比較緊張。

澳幣的縮寫是 AUD,Australia dollar,與台幣 TWD 之匯率最近變動很大,據又菁說從 27 跌到 20 又升到 23。今天在 Google 查詢 "1 aud to twd" 發現是 22 左右:1 澳幣兌換 22 台幣。在澳洲各城鎮,ATM 和信用卡都很通行。

從台灣飛到雪梨比到墨爾本稍微便宜一點,簡單查詢一下國泰、泰航、新航等,發現票價大約都是 22,000 左右。但又菁說她搭乘「廉價」航空,只有 12,000。從「背包客」網站找來的資訊。

澳洲使用的行動電話跟台灣一樣是 GSM 雙頻系統:900 和 1800 MHz。也有 3G 規格。總之電話可以帶過去用。雖然澳洲的行動電話號稱可以服務 90% 的人口,卻不能涵蓋 90% 的土地。在愛麗絲泉的城鎮範圍內應該有訊號,但是在 Larapinta 應該是沒有的。澳洲的國碼是 61,而電話號碼 04 開頭的是行動電話;撥國際電話過去時省略第一個 0 碼。用固網電話撥國際線路的號碼是 0011 或 0018,然後跟國碼;例如撥到中央大學 03-4227151 要撥 001188634227151;用手機則只要撥 +88634227151。

澳洲的交流電是 240V/50Hz,插座是 三腳 V 字型,附近的紐西蘭和巴布亞新幾內亞也是這款插座。